تعود جذور مجموعة ’ميريل جوزيف فرناندو‘ إلى خمسينيات القرن العشرين إبان استقلال سريلانكا، التي كانت تعرف آنذاك باسم سيلان، عن الحكم الاستعماري البريطاني. وكرس ميريل جوزيف فرناندو، مؤسس المجموعة، حياته بالكامل للشاي، الذي يعد محور أعمال المجموعة. وتلقى تدريباته الأساسية على الشاي في سيلان ومن ثم في مينسينغ لين بلندن التي تعد الوجهة الرئيسية للمحترفين في مجال الشاي. وتحدى فرناندو النظام الذي كان سائداً في ذلك الوقت ومنعه من تسويق الشاي السيلاني المعبأ في مصدره، فعاد إلى سيلان وقد صمم على تغيير هيكلية هذه التجارة. واحتاج فرناندو إلى 25 عاماً، وفي عام 1974، أسس ميريل شركته الخاصة تحت اسم ’شركة ميريل جوزيف فرناندو المحدودة للتصدير‘ (MJF Exports Ltd). وكانت تلك الشركة الأولى في سلسلة من الشركات الرائدة التي تشكل اليوم مجموعة ’ميريل جوزيف فرناندو‘.
ويترأس ميريل مجموعة الشركات العائلية حتى يومنا هذا، مع ولديه وفريق متميز من المتخصصين. وتحافظ المجموعة على تركيز ميريل الأساسي حول رؤيته في استعادة النوعية إلى الشاي والتزامه بالنزاهة والتقاليد وتوفير الخدمات المخصصة للعملاء. وتشتهر علامة ’دلما‘، التي تستقي اسمها من ديلهان ومالك – ولدي ميريل، بمنتجاتها عالية النوعية من الشاي التي توزع في نحو 100 دولة حول العالم. وأعادت ’دلما‘ النبض لإحدى الفئات التي تعرضت للكساد عبر الإبداع الأصيل، والنوعية العالية والأوراق الطازجة وتحظى بقبول واسع فيما تسير التوجهات نحو تسليع الشاي.
وسعياً لتحقيق التميز، أنشأ ميريل شركة الشاي العائلية الأكثر تكاملاً في العالم مع ملكية أو استثمار في المزارع والطباعة والتعبئة والتجارة واستيراد وتوزيع المعدات والمواد اللازمة في القطاع – مع تركيز واضح على شيء واحد يتجلى في توفير تجربة الشاي الأرقى في العالم. ونجحت علامة شاي ’دلما‘ التجارية المتميزة للمجموعة في استعادة مكانة الشاي السيلاني باعتباره الأرقى في العالم.
ومن خلال مؤسسته الخيرية غير الحكومية ’مؤسسة ميريل جوزيف فرناندو الخيرية‘، وزع المؤسس قسماً كبيراً من ثروته على الموظفين والعاملين في شركته والأشخاص الأقل حظوة في سريلانكا. وتتضمن أبرز أهداف المؤسسة تحسين المنشآت الطبية والتعليمية لأكثر من 30 ألف عامل وعائلاتهم في مزارع مجموعة ’ميريل جوزيف فرناندو‘، ونحو 1500 موظف وعامل في الأنشطة الإنتاجية والتجارية للمجموعة.
وفي عام 2002، قدمت قناة ’بي بي سي ورلد‘ وصفاً للشركة في تقرير الشركات العالمية،
’ شركة شاي سريلانكية تتحدى هيمنة الشركات الكبيرة متعددة الجنسيات في قطاع الشاي العالمي. وتقول ’دلما‘ بأنها أصبحت واحدة من أكبر ثلاث علامات شاي تجارية في العالم عبر تسويق منتجاتها النقية وغير الممزوجة من الشاي السيلاني الفاخر بشكل مباشر إلى المستهلك في أكثر من 80 دولة حول العالم. وتتجلى الفكرة في إعادة إحياء صورة الشاي السيلاني باعتباره أفضل أنواع الشاي في العالم وأغلاها ثمناً‘
- وتتضمن أنشطة المجموعة كلاً مما يلي:
- تصنيع وتصدير الشاي، بشكل مغلف ومحدد بعلامة تجارية
- عمليات الطباعة والتغليف الخاصة بالشاي وغيره من القطاعات
- مزارع الشاي وجوز الهند والتوابل والمطاط، والوساطة التجارية الخاصة بها.
- العقارات والتطوير العقاري
- استيراد وتوزيع آلات ومواد التعبئة والتغليف
- إدارة المحفظة الاستثمارية الخاصة
- تأسيس وإدارة منشآت الترفيه رفيعة المستوى
- تحسين نوعية الحياة في المجتمع مع التركيز على الأطفال وكبار السن، وخاصة في أماكن تواجد عقارات ومنشآت المجموعة.
